なた豆

なた豆を知っていますか？なた豆は、さやの形が中国の青龍刀に似ているところから、その名が付けられたと言われています。刀豆子（トウズシ）・馬刀豆（バトウマメ）とも呼ばれています。熱帯アジアの原産で、中国長江流域および南方各省で栽培されていました。江戸時代の始めに、日本にもやってきたようです。なた豆は、蔓が良く伸び生育旺盛です。そのため、縁起の良い豆・商売繁盛・勝利の女神として親しまれてきました。花が絶え間なく咲くために、子孫繁栄の縁起物としても親しまれています。赤穂浪士達が討ち入り前に食べたという逸話もあります。童話「ジャックと豆の木」のモデルは、実はなた豆とも言われていますよ。

なた豆の栄養

なた豆は、昔から滋味豊かな食料として親しまれています。中国では、漢方生薬の一つに数えられ、薬膳料理の材料に使われています。なた豆には、良質のたんぱく質や食物繊維の他、カルシウム・鉄・ナトリウム・マグネシウム等の必須ミネラルがバランス良く含まれています。また、なた豆には、血液浄化・血行促進・排膿・消炎などの薬効があると考えられています。免疫力・抵抗力を高め初期のガン細胞の増加を抑える「コンカナバリンA」、抗炎症作用で歯周病・蓄膿症・痔ろうに効果のある「カナバニン」、腎機能を活性化させる「ウレアーゼ」といった成分が確認されています。老化防止と生活習慣病の予防に役立つ有益な食べ物です。なた豆は、そのもので食べるよりは、なた豆茶にして飲む人が多いですね。